来看看这道管理难题：在差旅费空前紧张的时期，如何领导一支来自16个国家的多语言团队，使其能为本国的产品设计者正确阐释数以千计的晦涩乃至自相矛盾的政府法规？
这就是惠普在1999年赋予门罗（John Monroe）的重任。门罗时任企业外部标准部（CES）负责人，拥有电气工程博士头衔，在惠普任职已24年。他深知，此时团队成员应彼此信任，迅速应对常见问题，向成本意识日增的公司高层显示可观的投资回报率。"团队成员不能经常出差，我当然也不乐意，不过我提醒自己要克服。"门罗说。 项目经理博客
他也的确克服了。在阿根廷，他的团队在消费品的纳税成本上，每年为公司节约80万美金，而在韩国， 则在可控成本及周期缩短方面每年给公司省下20万美金。 项目管理者联盟
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诚然，类似惠普的CES这种级别的挑战，并非每家企业都会遭遇。然而随着业务的扩张和多样化，以及供应链铺向全球，组建和领导不在一地共事的团队成为管理者面临的新考验，无论他们有没有这种准备。 项目管理者联盟
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"这很可怕。那么多机构建立了虚拟团队，却对这一决策背后的独特涵义所知寥寥。"斯坦福大学商学院"组织与争议解决研究"教授尼尔（Margaret A. Neale）说道。要让这些团队发挥作用绝非易事。当这位同事的工作日才刚开始，另一位那边却已坐下来用晚餐甚至已然熟睡，这时候，诸如安排会议时间这类相对例行的工作，都开始变得复杂，且充斥着人际摩擦。文化上的误解让原本简单的电邮往来变得大为伤神，信息共享机制的缺乏导致此处急需的资料躺在彼处的桌上睡大觉。
"我们让员工置身于复杂的虚拟环境，却没有给予相应的培训，因为我们也不知道要培训些什么。"尼尔说。 www.mypm.net
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尼尔及其同行，来自圣塔克拉拉大学利维商学院的格里菲思（Terri L.Griffith）和来自康奈尔大学强生管理学院的曼尼克思（Elizabeth A.Mannix），在虚拟团队方面研究和撰文已有4年。他们的研究结果表明，虚拟团队这种模式尽管有种种先天不足，仍然有可能成功运用于多个业务领域。
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动用虚拟团队来解决棘手业务难题的公司，往往会面临一系列的问题。其中首当其冲的，便是如何把握虚拟团队中复杂的动态平衡。 项目管理者联盟
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来看一个众多办公室里的常见场景：一群群员工挤在蜘蛛状的免提电话周围，与若干遥远地方的同仁共同参加某一会议。电话会议常常是行之有效的办法，可你有没有留意这些会议是怎么开的？假使会议各方在人数上不对等，人多的一方容易主导会谈内容，又会在其他方发言时自己开小会。由于彼此见不着面，与会人员既可能无意识地打断对方，又可能遗漏重要的视觉信号。有些人几乎一言不发，而某些会议到终了时已非一个完整的大会，而演变成两个（或是三个、甚至有多少会议方就有多少个）小会。 项目管理者联盟
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尼尔及其同行的研究发现，一家呼叫中心设备供应商Sutherland Group的主管们发明了一个新办法，来解决这类免提电话的尴尬情况。团队成员的开会地点不在会议室，而是在各自的位置上，通过拨打电话桥接器来接入会议。 项目管理者联盟
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结果，没有小会的完整会议，每个人都能即时获取会议讨论内容的相关资讯。当然，电话桥接器所费不菲，而且容量有限。有的企业会使用各式各样的会议电视，既有安装在个人显示器上便宜的网络摄像头，也有影院式会议室，其装备可以在各会议地点之间传送宽带信号。
跨越语言及文化障碍 项目管理者联盟
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无论何种模式，组织远程会议都需要技巧、文化敏感性以及创造力。即便英语是惠普CES的官方语言，可并非所有非英语国家的员工都能自如地使用英语沟通。结果，这些员工习惯于保持沉默，公司也就白白损失了从他们的创意中受益的大好机会。 项目管理者联盟
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惠普的主管们注意到了这一点，在每次会议开场时设立"热身时段"：每位与会人员都要用英语讲上几分钟的小故事，话题本身无关紧要。门罗说："一次我们说起世界杯，这让每个人的脑力马达都开动起来。" 项目管理论坛
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结果呢？团队成员开始操练的不仅是英语会话，更有同等重要的英语听力。另外他们更多地了解到彼此－－－于是培养起信任，并对其他成员能带给团队何种技能有了感官认识。 项目管理者联盟
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就算员工们的语言能力不成问题，可他们会自然而然地通过本族文化的过滤器来理解沟通中的文字和话语讯息。Check Point是一家网络安全软件商，1,200名员工大都分散在以色列和美国。来看看他们发现的以下状况。 bbs.mypm.net
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"特拉维夫的人问我，为何邮件往来有时似乎让他们的美国同仁心烦意乱。"公司在美国红杉城的人力资源总监亚历山大（John Alexander）说。问题严重吗？也不尽然。可习惯于直白到近乎生硬的以色列人，发给美国同仁们的邮件总显得有点无礼。同时他说，美国员工的邮件又像是有些松散累赘。 talent.mypm.net
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该公司公关部的高利诺（Laurie Guarino）举例说，美国人提出请求通常这么遣词造句："预先感谢您发给我……"而以色列人就会说："谢啥？我还什么也没干呢。"尽管单个事件还不至于那么严重，公司也清楚，日积月累的影响就会损害士气，阻碍团队成长。Check Point派出一位以色列裔顾问，来帮助美国方面了解以色列人的思维和沟通方式。"现在我写信就简单了，礼貌但直接说'请于你方时间下午5点前发纪要给我'即可。"高利诺说。 service.mypm.net
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Check Point的管理层在事态变得严重之前就开始想办法，不过他们没意识到这是一种冲突并且想办法改善它。这其实是虚拟情境中的常见问题，尼尔说："人们指望冲突会自动消失，可冲突只会愈演愈烈。保持高度警惕乃是团队首领的职责所在，要在问题发展到失控之前防患于未然。"
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要长坐业界龙头，也不是非要拨出大笔资金来获取新兴技术不可。即便在世道好的时候，尖端技术也不总是制胜法宝。尼尔记得，曾有一家公司花掉大把银子来添置最炫的技术设备，到头来发现员工用到的只是电话而已。 项目管理者联盟
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"电话容易用，时间又同步，还是宽带的。只要我认识你，就能从你的声音里读出大量讯息。"尼尔说道。 service.mypm.net
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今天，许多人认识到了电邮的弊端：带有感情色彩，不经意就会大范围扩散信息，容易失之莽撞。但尼尔说，同样值得注意的是，电邮不同于口头交谈，它使写信人得以不受打扰地完整表达自己的想法，并由于不用立即反馈，从而留下容人考虑的时间。 项目管理者联盟
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尼尔及其同行们已发现，科技能在虚拟团队中大施拳脚，电邮的存在是关键。有一个障碍实际上由始至终困扰着虚拟团队，就是信息难以共享。一封长串电邮读起来让人头疼，而许多搜索引擎对邮件的检索能力都很弱。此外，有的机构缺少将电邮长期存档的空间。 项目管理者联盟
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更为普遍的是，团队成员们逐步积累的知识多数都分散在各自的电脑里、文件柜或各自的大脑里。一旦他们离开公司，如何保留这些知识？纵然公司的门户网站和尖端的搜索引擎会有所帮助，要解决问题也非易事。
具备时差意识 项目管理者联盟
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下属已收工多时，身在不同时区的上司却无视时差频频致电，这类故事大家都听说过。但少有公司能找到创意之道，将可观的时差变为可观的优势。 pmp.mypm.net
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Antics Online公司是一家位于加州贝尔蒙特的小型行销机构，其艺术总监科恩（Lode Coen）在布鲁塞尔的办事处工作，这中间的时差是9小时。身在加州的下属每每在下班前将项目发送给他（此时他正刚刚上班），然后回家，次日一早就可看到科恩修改停当的版本。这样就节约了一个工作日。 项目管理者联盟
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当然，这种方法的劣势在于，能让两地的员工用于交换意见的时间段相当少，而大量的邮件往来才说得清的问题，其实通过短短一次谈话就能解决。
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此外，Antics的另一创始人威尔士（Kevin Welsh）警告说，并非每个团队都能将时差9小时这样的问题处理得当。"若不是洛德、查理（即Antics的另一创始人Charles Ogden）和我曾共事多年，也许就做不到。" 项目经理圈子
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