在PMBOK2004版中，项目生命期指项目经理或组织可以把每一个项目划分成若干个阶段，以便有效地进行管理控制，并与实施该项目组织的日常运作联系起来。这些项目阶段合在一起称为项目生命期。

在PMBOK2008版中，项目生命周期指通常按顺序排列而有时又相互交叉的各项目阶段的集合。阶段的名称和数量取决于参与项目的一个或多个组织的管理与控制需要，项目本身的特征及其所在的应用领域。

生命期指的是从开始到结束，而生命周期除了有从开始到结束，还有周而复始、循环不已的意思。
但根据项目的定义：项目是为创造独特的产品、服务或成果而进行的临时性工作。项目的临时性是指项目有明确的起点和终点，似乎生命周期的提法值得商榷。但查看PMBOK2008版图3-4和项目收尾过程组输出可知，除了提供给最终客户项目可交付成果外，还应给项目团队所在组织部门提供组织过程资产，项目才算结束。显然提供的组织过程资产是下一个相似项目或相近项目启动的输入部分，是企业有形和无形资产的积累，是企业核心核心竞争力的提升。没有组织过程资产，做项目就必须从零开始。 项目生命周期的提出是符合哲学关于事物发展遵循螺旋式上升，涌动式前进的的客观规律。看似相互独立、有明确开始和结束、一次性完成的项目，实际上通过组织过程资产的输入，仍然有着密切的联系。一个项目的结束不是意味着下一个相似项目或相近项目的启动吗？从这个意义上讲它不是周而复始、循环不已吗？所以项目生命周期的提法应该是更加恰当、准确，更能体现项目管理的持续改进和组织过程资产在企业核心竞争力重要性。

一本书看上3次很容易，真正理解每每提到的，那要看上百遍恐怕才能彻底理解。。