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对于体力工作而言，任务往往是交代明确的。无论是哪里的家政服务人员，房屋主人都会告诉他们需要做些什么。工厂工人的工作也是由机器或是流水线程序决定的。但在脑力工作中，“该做些什么”往往是首要也是决定性的问题。知识型员工的工作不是由机器设定的，他们大部分都要自己来决定任务，也必须靠自己来完成这些任务。因为他们，也只有他们，拥有并掌握着最昂贵的生产手段——他们受过教育，以及最重要的工具——他们的知识。

明确界定脑力劳动的任务，至少有两方面的益处：

一方面，是脑力劳动者有了清晰的目标。目标模糊的工作，很容易让人无所适从、失去工作的激情和动力。目标清晰，工作从复杂变得简单，也容易摆脱焦虑和急躁的情绪。脑力劳动者最不堪忍受的，不是繁重和挑战，而是模糊和混乱。

另一方面，为绩效考核提供了公平合理的依据。对脑力劳动者最好的奖赏，是工作本身带来的成就感和满足感，这种感觉无法用金钱和言语替代。模模糊糊的工作，很难带来明确的期望和考核。长此以往，管理层看不清成果，劳动者倍感挫折，生产效率不可避免地下降。
 

让脑力劳动任务明确的方法很多，“可视化”是其中的一种：

软件开发是很费脑力的一种劳动，从1969年开始认识到的“软件危机”，到现在也没完全消除。软件开发成本还在继续上涨，但是软件开发的效率并没有质的飞跃。为了解决这一矛盾，四十年来涌现出了很多软件工程的新概念，比如CMM/CMMI、RUP、PCM、XP、FDD、Lean、SCRUM等等。其中的精益开发方法Lean，很有特点。

精益开发方法，源自丰田的精益生产。精益生产勉勉强强可以说是体力工作为主，精益开发则毫无争议地是脑力劳动。两者的相似性，在于方法背后的思想。仔细琢磨所谓的“看板六准则”、“开发七原则”，其背后蕴藏的重点，都是减少含糊，让工作任务尽可能地简单明确、没有争议。

不管能力怎么样，不管应该怎么做，也不管做得怎么样，首先需要搞清楚的是：任务究竟是什么。

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