自1990美国著名管理咨询公司Gartner Group Inc提出至今，ERP的内涵和外延都随着理论研究和应用实践发生着变化，最初只是被定义为应用软件，时至今日，由不同纬度给出的解释和定义层出不穷，总结得出两点共识。

首先，ERP是对企业管理进行事中控制。ERP系统把设计、制造、销售、运输、仓储和人力资源、工作环境、决策支持等方面的作业，看作是一个动态的、可事中控制的有机整体。ERP通过定义事件处理，在事件发生时同步生成相应信息，从而保证资金流与物流的同步处理和数据的一致性，便于实现事中控制和实时决策。

第二，ERP是以“整个企业资源”为核心。ERP系统在MRPⅡ的基础上扩展了管理范围，提出了新的管理体系结构，把企业的内部和外部资源有机地结合在一起，充分贯彻了供应链的管理思想，将用户的需求和企业内部的制造活动以及外部供应商的制造资源整合起来，对之进行有效管理。它的目的是将企业各个方面的资源（包括人、财、物、产、供、销等因素）合理配置，以使之充分发挥效能，使企业在激烈的市场竞争中全方位地发挥能量，从而取得最佳经济效益。

SCM是指围绕核心企业，主要通过信息手段，对供应各个环节中的各种物料、资金、信息等资源进行计划、调度、调配、控制与利用，形成用户、零售商、分销商、制造商、采购供应商的全部供应过程的功能整体。

它的内涵主要在于“以供应链为主线”。它以“链”的形式将制造商、用户、零售商和供应商连接在一起，形成一条不可分割的整体，沿着这条链，对物流、信息流、资金流、价值流以及工作流进行计划、组织、协调与控制，以寻求建立供、产、销企业以及客户间的战略合作伙伴关系，最大程度地减少内耗与浪费，实现供应链整体效率的最优化。它强化与供应商的集成，实现企业、供应商、重要客户之间信息共享，从而优势互补，共担风险，降低成本。

企业资源的最优配置与供应链资源的帕累托最优

ERP系统的主要目的在于解决特定企业的内部管理需求，而SCM系统需要解决的则是与特定生产供应和销售流通领域相关的一群企业的共性及个性化需求，满足上下游企业之间、物流服务委托和承包方之间的信息交共享与交流需求。因此，上SCM系统需要多种不同系统的搭配和协同，与上ERP系统相比问题要复杂得多。

ERP是利己的，它优化的对象是实施企业的内部，实施范围涉及实施企业自身及部分周边单位；SCM则是利他的，它的理想是优化整个供应链的所有环节。SCM是规则制定者提出需求，与规则服从者一起实施的系统；SCM的目的在于解决怎么做的问题，而ERP的目的在于解决做什么的问题；SCM的实施是一个持续不断的过程，而ERP的实施则更接近项目工程。

曲立东认为，ERP和SCM甚至在思想立意上都是“对立”的，企业实施SCM和ERP的出发点和所应期待的效果也截然不同，笔者倾向于这种观点。某种程度上ERP强调的是个体最优的决策，而SCM强调的是整体最优的决策，个体最优与整体最优的结果时而重合但更多情况下是矛盾的，由于组织信息的不对称，在供应链上，实现单个企业节点的帕累托最优是较难达到的。