虽然关键链方法使用平均情况下的估计工期做计划，并且尽可能推迟任务的开始时间，据称可以使整个项目的工期缩短50%。但很多公司的老板和客户都知道怎样压缩项目工期，做好的计划送到老板那里，往往也会被砍掉50%的工期，实际上也起到削减任务保护时间的作用。项目进行中老板们也有各种手段施加压力，对付学生综合症，未必需要尽可能推迟任务的开始时间。

所以对于单一项目管理而言，我觉得关键链方法里边最有价值的是缓冲区管理（Buffer Management）。项目过程中进度落后的时候，如果不采取措施追赶进度，可能会导致整个项目延期，如果采取措施追赶进度，加入加班，通常会增加成本，降低质量，可能还会影响公司的其他项目。而缓冲区管理可以帮助我们做出更准确的判断，在进度落后的时候，什么情况下需要采取措施，什么情况下不需要。

缓冲区管理是项目监控的一个技术，Frank Patrick的网站（http://www.focusedperformance.com/ccfaq.html#05）上对Buffer Management有如下定义：

Buffer Management is the tracking and assessment of the consumption and replenishment of buffers during project execution. Its purpose is to provide a simple, easy to understand view of project health against original promises and provide guidance on when -- and when not to -- develop and apply corrective actions to the project effort.

缓冲区管理根据两个指标来判断是否应该采取追赶进度的措施。

• 项目缓冲区消耗百分比
• 关键链上的任务的完成率

根据这两个指标，关键链方法会用三种颜色来表示一个项目的状态，以及应该如何采取行动。红色表示项目进度落后严重，项目延期风险很大，必须采取强烈的措施追赶进度；绿色表示项目进展良好，不需要采取任何措施；黄色介于二者之间，项目进度已经落后，有一定延期风险，需要考虑如何追赶进度，但还不需要马上实施。

下面是一个简单的计划，为了简化，不加入Feeding Buffer，不尽可能推迟任务开始时间，只有一个项目缓冲区（Project Buffer）。

标记为红色的任务是关键链上的任务。这个项目已经开始，关键链多个任务都已经完成了一部分。但是项目是否已经延期？应该采取什么行动？

通过观察项目缓冲区的消耗情况，可以知道项目延期的程度。

上面是一个跟踪甘特图，蓝色的条表示任务计划的时间，黄色的条表示当前进度下，剩余工作量的时间。通过时间的比较可以知道，当前进度下项目完成时间，已经比较多的落后于原计划。

项目缓冲区已经消耗一半左右。既然进度已经落后，是否需要采取措施追赶进度？也不一定，因为还剩下大约一半的缓冲区。是否采取行动还要看关键链上的任务还剩下多少工作量没有做。

上图横坐标是关键链任务的完成率，纵坐标是项目缓冲区的消耗率，项目缓冲区的状态是这个坐标上的一个点。对于前面的项目的项目缓冲区，项目缓冲区消耗率在50%左右，关键链完成率大约是56%，右边虚线表示当前时间，这个点落在黄色区域上。说明这个项目有一定延期风险，但还不需要立即采取追赶进度的措施。

如果某个项目的点落在红色区域，表示延期风险已经很大，必须采取追赶进度的措施，并且优先得到资源。如果某个项目的点落在绿色区域，说明进展良好，不需要采取任何行动。

以下是在甘特图上标注项目缓冲区的状态，同样的，这个项目缓冲区被标注为黄色。