伴随着中国水电事业的迅猛发展，面对全球化和中国加入WTO的新形势，集团公司在创建“中国水电建设第一品牌”的同时，努力开拓国际市场。自上世纪九十年代以来，集团公司积极贯彻和实施中央提出的“走出去”战略，将国际经营作为公司发展战略的一个重要组成部分，谋求最广泛的国际合作和更大的发展，国际经营业务从无到有、从小到大，从低端到高端，已经形成了较大的市场规模，达到了较好的创利水平，产生了良好的品牌效应，取得了丰硕的成果，实现了重大的跨越，有力支持和推动了集团公司总体发展，为企业持续化发展开辟了新的天地。集团公司不仅成为水电建设行业“走出去”的排头兵，而且从中国外经界名不见经传的施工企业跃升为中国外经领域领军和典范企业之一，取得了卓越业绩，赢得了国内政府主管机构和国内外业界人士的广泛关注和充分肯定。

2004—2006年，集团公司累计新签国际经营合同额40多亿美元；累计完成营业收入约130多亿元。截止2006年底，集团公司在建项目103个，涉及到63个国家，在建合同余额36.55亿美元；并在商务部正式办理了32个驻外机构的“中国外经贸企业驻外机构批准证书”。自1999年以来，集团公司连续七年进入全球最大225家国际承包商行列，并呈强势上升的趋势，由1999年的第136位上升到2005年的第68位；集团公司2005年对外签约和营业额分列全国第3名和第6名。

目前，集团公司国际经营在核心业务上已经迅速跨越了完全竞争性投标项目、EPC项目、融资条件下的EPC项目、融投资领域等几个阶段，形成了综合型、多元化、产业链上中下游全方位经营的完整格局，具备了大型跨国企业集团业务结构的雏形。2005年，集团公司以BOT方式中标2.8亿美元的柬埔寨甘再水电站项目，是集团公司第一个海外投资开发的大型水电站项目，实现了海外投资领域的重大突破。三年间，集团公司相继签订了老挝南俄5水电站项目BOT开发备忘录、南欧8水电站项目的开发备忘录、老挝南槛2水电站和甘蒙塔克水泥厂项目合作协议书（甘蒙塔克水泥厂项目总投资6800万美元，2007年初已顺利实现点火烘窑，进入了全面调试阶段）；签订了万象平原约1,400平方公里钾盐矿资源开采备忘录，迈出了集团海外矿产资源开发的第一步；集团公司还就中泰缅三方合作投资开发萨尔温江哈吉水电站（装机100万KW）签订了备忘录。