这个故事是关于三国时期东吴的一个将领，叫吕蒙。他英勇善战，而且深得周瑜和孙权的器重，但是吕蒙15、6岁就已经参军了，随部队到处去打战，所以他没有读过什么书，也没有什么学问，为此军中鲁肃非常看不起他，觉得他是草莽之辈，四肢发达，头脑简单，不足与谋事，所以吕蒙觉得别人也这样看他，自己也觉得低人一等，也不爱读书，不思进取。有一次孙权就派吕蒙去镇守一个阵地，临行前就叮嘱他说，你现在很年轻，应该多读一些书，兵书也好，史书也好，你懂得知识多了，你自然就会不断地进步，你的进步就会很快，但是吕蒙听了之后，他说我平时带兵打战，忙得很，哪有时间去读书，孙权听了他的话，就批评他他说，你这样想就不对了，你看我，平时要主管国家大事，比你忙的多，可是我仍然会抽出时间读书，我觉得收获很大。汉关五帝带兵打仗，在紧张艰难的环境中，也仍然是手不释卷，你为什么不能刻苦读书呢。吕蒙听了他的话之后，觉得很惭愧，于是发奋读书补课，在他军旅闲暇的时候，他读遍了诗书、史记等，而且自己如饥似渴地去学习，工夫不负有心人，吕蒙在学习了这些知识之后，他的官职也在不断地上升，最后成为了偏将军，并且还还当了寻阳令。
    公元210年，鲁肃代替周瑜去驻守住防陆口，大军路过吕蒙驻地，谋士就建议鲁肃说，现在吕将军功名日高，我们不应该怠慢他，最好去看看他。所以鲁肃就去拜访吕蒙，在拜访吕蒙的时候，鲁肃也很想去看看说为什么吕蒙他的官职在不断地提升，究竟是怎么回事。所以在席间宴请的时候，吕蒙就问到鲁肃说，您这个大都督受到朝庭的重用，你在住防陆口，那么与关羽为邻，不知道有什么很好的良策以防不测，能不能让我辈涨点见识。但是鲁肃随口答到，这个事情以后再说吧。他可能对目前他自己的状况也没有什么好想法，或想敷衍一下吕蒙。那吕蒙就非常正色地跟他说，这样恐怕不行，当今这个吴蜀虽然已经联盟，但是关羽如同雄虎，险恶异常，怎么能没有预谋呢，我们要做好准备。在这方面我倒有一些想法，愿意跟你分享一下，于是吕蒙就提出了五条计策，而且每一条计策都非常精妙，全面深刻地分析了当前的形式，并且帮他做了一些设想。鲁肃听罢后又惊又喜，于是他起身走到吕蒙旁边，拍着他的肩膀赞叹到说，真没想到，你的才智进步这样快，我以前认为你只是一介武夫，但是现在看来你的知识是非常广博的，远非从前的那个吴下阿蒙了。吕蒙自己也笑到说，士别三日，当刮目相看。从此以后，鲁肃对吕蒙就非常尊敬，两个人成为好朋友，经常在一起聊天，研讨一些实战的策略，所以两人都终成一代名将，享誉后世。
    千百年来，我们一直在说：士别三日，当刮目相看。其实这句话的意思就是：你的过去不等于你的未来。