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借新推出的Leopard操作系统，苹果公司(Apple Inc.)希望解决让家庭电脑用户最深恶痛绝的一个问题：如何定期完整而轻松地对电脑进行备份。Leopard具有一个叫做Time Machine的功能，能够定期自动对Macintosh电脑的整个硬盘进行备份，而不需要用户进行任何繁琐的设置或是拥有任何专业知识。
Time Machine是Leopard和Mac的主要卖点。它比Windows操作系统中最常用的家庭版Vista Home Premium的内置备份功能更加全面，但却更为简便。
但Time Machine也有一个明显的不足：它在台式电脑上的表现要比在笔记本电脑上更好。这是因为它主要是为操作直接连到电脑上的备用硬盘而设计的。而且将备用硬盘插到能在家中随处移动的笔记本电脑中也是一种令人痛苦的做法。尽管在某些环境下，Time Machine也能用于远程硬盘，但这种做法还需要另一台运行Leopard的Mac电脑，这无疑是个代价不菲的条件。
现在，苹果希望用一款名为Time Capsule的独特新产品来解决这个问题。这款售价299美元的独立网络产品在细长的盒体内装有一个大容量硬盘和高速Wi-Fi无线路由器。只需将其插到现有的家庭网络中即可，在无线范围内的任何笔记本电脑都能同它连接上。它可以备份多台电脑。
Time Capsule的设计可与Leopard的Time Machine完美结合使用。但它也可用作无线网络连接或是远程硬盘，通过手动方式存储和提取运行Vista或Windows XP的电脑上的文件，或是那些运行苹果老式Tiger操作系统的Mac电脑中的文件。你也可以同其它一些备份程序一起使用，如Windows XP或Tiger的内置程序。
在我上周进行的测试中，Time Capsule在所有这些环境下都有良好表现。不过，Time Capsule并不能像其它某些网络驱动器一样执行那么多不同的任务。
苹果强调，Time Capsule是一款用途有限而针对性很强的设备，主要用于备份──尤其是同Time Machine配合使用──和作为无线基站。与惠普(Hewlett-Packard) MediaSmart家庭服务器等一些网络存储设备不同的是，Time Capsule不允许用户同时向多台电脑传输音乐或视频、通过网页轻松访问其内容，或是用电视播放视频。
售价299美元的那款Time Capsule内部带有一个500GB的硬盘，售价499美元的则能存储1,000GB的数据。两种型号的Time Capsule都使用相同的“n”版的Wi-Fi，这是速度最快，信号覆盖距离最远的版本。但它们也能与采用“g”或“b”等老版本Wi-Fi的电脑兼容。
你可以用更低的价格购买同样大小的网络硬盘，仅用于现有的Wi-Fi路由器中。不过，据苹果公司称，Time Machine与它们并不兼容。该公司表示，Time Machine能使用的唯一独立网络硬盘就是Time Capsule。
在我的测试中，Time Capsule与Time Machine配合使用的表现堪称完美。我的几台运行Vista和Windows XP操作系统的电脑也能轻松地识别它。在所有这些电脑中，我都可以通过Time Capsule高速接入互联网。Time Capsule既可取代你现有的Wi-Fi路由器，也可以与其共用。
所有这些电脑，包括运行Windows的电脑也都能将Time Capsule识别为远程硬盘，将文件复制到其中，或是从中读取文件。比如，我用手工方式将运行Leopard的Mac笔记本电脑中的一首歌曲、一张照片或一个Word文档拷贝到Time Capsule中。随后，在运行Vista的一台戴尔(Dell)电脑中，我点开了Time Capsule，在Windows操作系统的Word下开启了同样的Word文档，用Vista的Photo Gallery程序打开了这张照片，还用Windows Media Player播放了这首歌曲。逆向操作也都没有问题。
苹果并未保证Time Capsule能与所有备份程序兼容使用。但公司表示，该产品能与Tiger的内置备份软件兼容，也能与其它几款备份软件配合使用。
在我的测试中，Windows XP Pro内置的备份程序与Time Capsule兼容良好。但Vista的内置程序无法兼容。微软(Microsoft)表示，我所遇到的问题是由于新的Vista备份安全功能不识别一些远程硬盘，而非仅仅排斥苹果的产品。
Time Capsule的设置很简单，用苹果为Mac或Windows提供的实用程序逐步操作即可。它有一个USB接口，可以连接一个附加硬盘或是网络打印机。如果不想使用它的无线功能，你可以通过有线方式连接到网络中。
如果你在Mac笔记本电脑上使用Time Machine，那么Time Capsule 299美元的价格可说是物有所值了。如果不是的话，那么还会有更省钱或更全面的办法来解决备份问题。
Walter S. Mossberg（编者按：本文作者Walter S. Mossberg是《华尔街日报》科技栏目Personal Technology，Mossberg's Mailbox等栏目的专栏作家。这些栏目主要介绍一些最新的消费类科技产品和解决方案，并解答读者提出的问题。）