在基督教神学理论中，炽天使位于天使九级的上三级中的最高级，也是最高等级的天使，在希伯来语中是燃烧和蛇的意思，是光，火，爱的象征，神御座的看守者，不停地吟唱三圣颂（三唱圣哉上帝的c赞美诗），是光与思考的灵体，没有形象，可以直接与上帝沟通，其火焰徽章代表着纯洁与爱。在语源学上，Seraphim一词源自seraph，seraph则有燃烧，炽热的意思。
    炽天使，圣名是“撒拉弗”意思是造热者，传热者。是神的使者 中最高位者，不过极少从事任何劳动，唯一的使命(或云本质)就是歌颂神，展现神的爱。炽天使无形无体、与神直接沟通，是纯粹的光和思考的灵体， 以其振动创造生命，以赤红的火焰为象徽，是以太阳为化身的最优秀的天使。若是必须现身于人前时，是以六翼四首(亦有二首之说)之姿出现，身上 的六翼是“行动力”的象征。古以色列战乱时代的大先知以赛亚曾描述在神的御座前目击炽天使的经过，因而留下了六翼及此六翼之姿态的传说。炽天使一睁眼，就会发出如狮吼声，并发出红色电光划过长空，形如长蛇(龙)。编辑本段神话起源　　
    炽天使的希伯来语，是治愈者、至高者(或守护天使)二字的合成字，因此蛇 或龙自古即是医学的代表(如果读者们有注意到的话，可以发现一些医院或军医使用绘以两条交缠在杖上的蛇为象征)。炽天使的语源， 也有说法是'燃烧'和'蛇'的合成。这一阶的天使只有几位而已，当然最有名的就是Lucifer，光辉的晨星路西法（也称作路西菲尔或者鲁斯化，还有很多） 这位著名人物原先是天使长。 　　另一位呢？就是原来的七大天使之一，在堕落前的原天使长也被称为炽天使，后因联合撒旦反抗上帝所堕落。因率领天使军和撒旦作战，而被升为炽天使的Michael(米迦勒)了。而七大天使的另一个地位仅次于米迦勒的Gabriel(加百列)却是下级的大天使。 　　
    另有一说，所谓炽天使仅是这二名大天使的共同体(Michael(米迦勒)和Gabriel(加百列))，高阶天使和下级的大天使相互混淆、隶属的情形所在多有，尤以炽天使和智天使此二阶级为然，因此也有人说炽天使应有四个：Michael(米迦勒)、Gabriel(加百列)、 Raphael(拉斐尔)、Uriel(乌利尔)，又称四大君主(分别象征火、水、风、 地四元素)。 　　所奇怪的是，没有什么人认真的去解释其间的关系，不过可以推论出来三种单纯的解释：
    1、这四大君主(或二位大天使)朝见神的御座前时便脱去下级天使的躯体成为无形体的炽天使；
    2、炽天使是四大君主/二位大天使的另一面像；
    3、炽天使本体无形无质，但可有多种具象化身。
    或者，与其说炽天使是诸天使之一，不如说是某些天使所特具的'位格 '，或是某些特别光辉耀眼的天使，其荣光的代名词吧！炽天使无形物体，以其振动创造生命。若是必须现身于人前时，是以六翼四首（亦有二首之说）之姿现身。犹太教和基督教形容其有六翼，手持刻有sanctus赞美词的火焰短剑作指挥的旗帜。古以色列战乱时代的大先知以塞亚曾描述在神的御座前目击炽天使的经过：“我见主坐在高高的宝座上。他的衣裳垂下，遮满圣殿。其上有撒拉拂待立。各有六个翅膀。用两个翅膀遮脸，两个翅膀遮脚，两个翅膀飞行。彼此称呼说：”圣哉，圣哉，圣哉，万军之耶和华，他的容光充满全地“。因呼喊这的声音，门槛的根基振动，圣殿充满了烟云。”（《以塞亚》第六章第五节）因而留下了六翼之姿态的传说。炽天使一睁眼，就会发出如狮吼声。并发出红色电光划过长空，形如长蛇。顾其形象成为时常在主的御座旁飞翔并一直唱着赞美词的天使。炽天使主要的使命就是维系神的权威，在传说中他是如此的圣洁有力以至于一个人只要看到他，便会为其所震撼，接受灵魂的洗礼。正因为如此，能和炽天使交流的只有圣灵——先知，主，圣母以及其他各级天使。炽天使毫无疑问是最接近神御座的灵体，主要的使命就是在御座旁吟唱，歌颂主的伟大以及天堂的美妙。鉴于他们对神的崇拜，这在凡夫俗子看来是如此枯燥无味的事，对他们来说却是意义非凡。
    关于其在天界的地位《Pseudo-Dionysius the Areopagite》这样写道：“炽天使是无穷，永恒神旨的标志，热忱，敏锐，拥有无尽的能量，持久的运动，不停地感召凡间，点燃人们心中的热情，用圣洁的神火净化人们心灵和灵魂，用万丈光芒驱散黑暗的阴影。” 　　在《圣经·旧约全书》中《以赛亚书》（Book of Isaiah）这样写道：“……我见主坐在高高的宝座上。他衣裳垂下，遮满圣殿。其上有炽天使待立。各有六只翅膀。其中两只翅膀遮脸，两只翅膀垂脚，另有两只翅膀飞翔。彼此呼喊说：‘圣哉，圣哉，圣哉，万军之耶和华，他的荣光充满全地。’那呼声使大殿的根基震动，殿中也充满了烟云。”（『以赛亚书』六章五节）因而留下了六翼之姿态的传说。《伪经·以诺书》（The apocryphal Book of Enoch）中也有提及炽天使，但在书中seraphim一词的意思是大蟒蛇，正是由于如此，一些人认为把天使称作蛇这种亵渎神灵的行径，直接造成了《民数记》（The Book of Numbers）二十一章中那些犹太人的死亡。 　　然而在《圣经·新约全书》中却没有明确地提及炽天使，在《启示录》（Book of Revelation）第四章中这样写道：“……有四个活物，前后遍体都满了眼睛。第一个活物像狮子，第二个像牛犊，第三个脸面像人，第四个像飞鹰。四活物各有六个翅膀，遍体内外都满了眼睛。他们昼夜不住的说：‘圣哉，圣哉，圣哉，主 神是昔在、今在、以后永在的全能者！’”如果这就是炽天使，那么炽天使的形象与动物无异。