1．西方古代文学包括古希腊罗马文学和早期基督教文学。
2．古希腊罗马文学和早期基督教文学分别体现出来的世俗与人本色彩和神圣与超越色彩共同构成了西方文学(和文化)的两个源头。恩格斯说：“没有希腊文化和罗马帝国所奠定的基础，也就没有现代的欧洲。”
第一节 古代文学概述
1．古代希腊文学是欧洲文学的源头之一。其主要成就包括神话、史诗和戏剧，此外还有寓言、抒情诗和文艺理论等。
2．古希腊文学特征：(1)鲜明的人本色彩和命运观念。古希腊人尽情地展示着人类童年的自然天性，一切都是世俗的、活生生的，绝无宗教恐怖的压抑和彼岸天国的诱惑。当然，因为生产力低下，古希腊人也是有命运观念的，但其命运观念很快淡薄，没有积淀成沉重的民族包袱。(2)现实主义与浪漫主义并存。众多篇章不同程度地从不同侧面反映了当时的社会生活，也有相当一部分作品充满了神奇的想象、怪诞的夸张和优美的抒情，表现出浓厚的浪漫色彩。(3)种类繁多，具有开拓性。古希腊的文学种类齐全，具备了后世几乎所有文学样式。除神话、史诗外，还有悲剧、喜剧、寓言、故事、教谕诗、抒情诗、散文、小说等等。
3．古希腊文学一般分为三个时期：(1)第一时期从公元前12世纪到公元前8世纪。古希腊由氏族制向奴隶制过渡时期，史称“荷马时代”或“英雄时代”，主要成就是神话和史诗。赫西俄德的教谕诗《工作与时日》是现存最早一部以现实生活为题材的诗作。他的叙事诗《神谱》是最早的比较系统地叙述宇宙起源和神的谱系的作品。(2)第二时期从公元前8世纪到公元前4世纪中叶，奴隶制社会形成至全盛时期。从公元前6世纪到前4世纪，是希腊文学的“古典时期”。主要文学成就是抒情诗、散文、寓言、悲剧、喜剧和文艺理论等，其中戏剧成就最大。柏拉图称著名女诗人萨福为“第十位文艺女神”。抒情诗人还有阿那克瑞翁和品达。与抒情诗同时兴起的散文体动物寓言称《伊索寓言》，是包含深刻哲理和生活经验的故事，其中《乌龟和兔子》《狼和小羊》《农夫和蛇》等已成为世人熟知的典故。从公元前6世纪末至前4世纪初，是希腊奴隶制全盘时期，史称“古典时期”。这一时期的文学主要是指雅典文学。这一时期出现的文艺理论家有柏拉图和亚里土多德，柏拉图著有《对话录》，亚里士多德在《诗学》中指出艺术的本质是对现实的摹仿，文学艺术是真实的。为西文现实主义奠定基础。(3)第三时期从公元前4世纪末到公元前2世纪中叶。这是古希腊奴隶制衰亡时期，亦称“希腊化时期”。作品体裁主要是新喜剧和田园诗。最著名的新喜剧作家是雅典的米兰德，代表作《恨世者》和《萨摩斯女子》两部。
4．罗马文学是连接古希腊文学和欧洲近代文学的桥梁：(1)罗马文学接受并摹仿希腊文学，使希腊文学得以保存并传扬四方。(2)罗马文学中的东方色彩、基督教色彩又为西文文学增添了丰富的内涵。它和古希腊文学一样成为西方文学的源头之一。
5．到公元前2世纪，罗马文学开始进入它真正的发展和繁荣时期，产生了普劳图斯和泰伦斯等戏剧家。
6．普劳图斯多以希腊的故事题材为基础，他把希腊戏剧加入罗马生活的情节搬上了罗马的舞台。著名的喜剧有《双生子》和《一罐黄金》。对以后的欧洲文学有较大影响，他的喜剧成了后来许多大作家取材的源泉，像莎士比亚、莫里哀、普希金和果戈理等都曾利用他的作品创造形象。
7．从公元前27年开始的屋大维统治时期，罗马文学走上了它的最高峰。这时期的三大诗人是维吉尔、贺拉斯和奥维德。(1)维吉尔。罗马最伟大的诗人，重要作品有《牧歌》《农事诗》和代表作史诗《埃涅阿斯纪》。(2)贺拉斯。屋大维统治时期最主要的讽刺诗人、抒情诗人和文艺批评家。他提出文艺应该模仿自然、“寓教于乐”等著名文艺理论观点。重要文艺理论著作是用诗简形式写成的《诗艺》。(3)奥维德。罗马杰出诗人中最年轻的一个，代表作《变形记》。
8．维吉尔的《埃涅阿斯纪》以特洛伊王子埃涅阿斯历经千辛万苦最终成为罗马开国之君的种种经历为中
心内容，追述了罗马建国的光荣历史。在结构层次的安排上，《埃涅阿斯纪》也模仿了荷马史诗。
9．《埃涅阿斯纪》是一首民族史诗，是第一部“文人史诗”，以埃涅阿斯的经历向人们证明罗马人是神的后裔，出于为维护屋大维统治服务的政治目的。艺术手法上，人物心理的细腻描写是该史诗最突出的特点。
10．早期基督教文学在希腊文学和后世欧洲文学之间的“中介”作用：早期基督教文学是希腊文学和希伯来文学相互碰撞、相互交融而产生的新文学，是基督教在欧洲传播的结果。早期基督教文学(与后来的基督教文学一道)构成了欧洲文学另一个源头。代表早期基督教文学最高成就的是《新约全书》(简称《新约》)，它是基督教的正典。